L'hypothèse de Libby selon laquelle la proportion de “C dans les organismes vivants a toujours été constante s'est révélée fausse. Il est nécessaire de recourir à une correction pour tenir compte des variations de la proportion de CO2 dans l'atmosphère au cours du temps. Cette correction (appelée calibration) s'opère par comparaison avec d'autres méthodes de datation. La calibration a pour effet de vieillir les âges “*C conventionnels d'environ 1 500 ans pour un âge *C de 10 000 ans, d'environ 3 250 ans pour un âge de 15 000 ans et d'environ 4 000 ans à partir de 30 000 ans.