Ce style est l'aboutissement raisonné d'une tendance qui existe déjà à l'état latent dans l'œuvre la plus naturaliste*. Le procédé consiste à extraire les traits caractéristiques d'une forme pour en faire un modèle épuré : les quatre pattes d'un animal deviennent quatre traits parallèles ; les bois d'un cerf, deux lignes divergentes ramifiées. La schématisation ouvre la voie vers des formes archétypiques qui se rapprochent d'une écriture. Naturalisme et schématisme ne sont pas des formes successives, les deux tendances coexistent dans tout art, et sont déjà présentes dans l'art paléolithique.