Période de la Préhistoire (la plus longue) qui débute avec les premiers outils il y a 3,3 millions d'années et s'achève à la fin de la dernière glaciation, environ 10 000 av. J.C. On distingue le Paléolithique ancien (premiers hominidés), moyen (les Néandertaliens, les Dénisoviens et les premiers Homo sapiens), récent où supérieur (Homo sapiens et Homme de Flores) et enfin le Paléolithique final. Le Mésolithique* lui succède. Les Hommes du Paléolithique sont chasseurs-collecteurs. Par extension, les groupes humains ayant vécu à cette période sont dénommés des Paléolithiques.