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Mas-d'Azil, grotte (Mas-d'Azil, Ariège, France)
Description
La grotte du Mas-d'Azil, traversée par la rivière Arize, est localisée dans le piémont nord des Pyrénées, à une trentaine de kilomètres au nord-est de Foix.
Fréquenté aux époques néolithiques et protohistoriques, ce gisement archéologique exploité depuis le milieu du xixe siècle est surtout célèbre en tant que site éponyme de l'Azilien, culture de la fin des temps glaciaires (Piette 1889, 1895). Il est également une référence européenne majeure pour la culture qui la précède, le Magdalénien, phases moyenne et supérieure (Delporte 1979). Les fouilles successives, au premier rang desquelles celles de É. Piette à la fin des années 1880, ont en effet permis de réunir une remarquable collection qui compte plusieurs chefs-d'œuvre de l'art mobilier de cette période (Piette 1907, Péquart & Péquart 1960, 1961a, 1961b, Clottes et al. 1981, Schwab 2008). L'Aurignacien – culture plus ancienne du début du Paléolithique récent – y a également été identifié (Péquart & Péquart 1960 : 161-166, Simonnet 1973) et récemment confirmé (Jarry et al. 2017).
Le Magdalénien fournit les occupations les mieux documentées. La rive gauche, large terrasse abritée par le porche sud, a livré de riches niveaux d'habitats magdaléniens. En rive droite, les observations récentes (Jarry et al. à paraître) confirment que si les aires de séjour se développent dans les étages supérieurs (Rotonde, galerie des Silex, plus accessibles et à l'abri des courants d'air froid), les étages inférieurs (salle Piette, galerie Rouzaud) apparaissent comme des zones de rejets. Des galeries profondes – la plupart d'accès difficile – ont permis la conservation d'œuvres pariétales. Leur fréquentation ne pouvait se confondre avec une activité du quotidien, au sein d'une grotte considérée comme un vaste site d'agrégation où se réunissaient, de manière saisonnière, différents groupes humains à des fins d'échanges (Conkey 1992).
Iconography
Les premières découvertes d'art pariétal coïncident avec l'essor des recherches en ce domaine du début du xxe siècle. Alors qu'il poursuit les fouilles d'É. Piette, l'abbé H. Breuil identifie les premières gravures dès 1902 (Breuil 1903), avant qu'É. Cartailhac ne note d'autres œuvres pariétales (Bégouën & Breuil 1912-1913), elles aussi localisées dans le réseau supérieur de la grotte (secteurs de la galerie du Renne et du Masque, anciennement dite salle du Four par Breuil et Bégouën, publiée sous le nom de galerie du Masque par Y. Le Guillou (2017 : 6) dans un récent inventaire de l'art pariétal du Mas-d'Azil pour éviter erreurs ou amalgames). En 1912, H. Bégouën, ses fils et l'abbé H. Breuil découvrent les œuvres pariétales au fond d'une petite salle du niveau inférieur (op. cit.). C'est en effet là que, en 1937, désobstruant un passage bas, J. Mandement a débouché dans une galerie alors inconnue, ornée de nombreuses gravures et de quelques peintures qui deviendra ultérieurement la galerie Breuil (Vialou 1987 : 233). Les relevés n'en ont été réalisés que dans les années 1980 (Alteirac & Vialou 1980, 1984, Vialou 1987). Auparavant, la découverte par J. Mandement d'une autre galerie localisée celle-ci dans les étages supérieurs et connue aujourd'hui sous le nom de galerie des Silex, a conduit à la découverte d'un étroit boyau orné, la galerie du Bison.
Concernant le principal secteur orné constitué par la galerie Breuil, rappelons que son secteur A et les peintures rouges (plus rarement noires), ainsi que quelques gravures, ne sont pas directement datées ; toutefois, l'ensemble des spécialistes conclut qu'elles diffèrent par leur style des œuvres du reste de la galerie Breuil (Leroi-Gourhan 1971, Vialou 1987). On accède donc ensuite au secteur B en passant le passage bas désobstrué (voir supra). C'est dans cette partie de la galerie que se trouve l'essentiel des gravures et peintures (une trentaine parmi lesquelles plusieurs bisons, des chevaux, un cervidé, un félin, des poissons…), attribuables sans équivoque au Magdalénien moyen (Alteirac & Vialou 1980, 1984).
Mais l'art pariétal est remarquablement complété par un art mobilier exceptionnel et riche sur différents supports provenant pour l'essentiel des fouilles anciennes. La collection Piette est à ce titre la plus célèbre (Piette 1907, Péquart & Péquart 1960, 1961a, 1961b, Clottes et al. 1981, Schwab 2008).
Enfin, on ne saurait omettre les nombreux galets peints abstraits, issus des niveaux du Paléolithique final et dénommés à juste titre galets aziliens.
Animal(s) representation(s)
La majorité des représentations de bouquetins relève de l'art mobilier. Si la dispersion des collections rend difficile une étude exhaustive de cet art et de ses thématiques, on peut néanmoins constater que le bouquetin semble statistiquement bien moins représenté que le bison, le cheval ou encore les poissons. Les caprinés gravés ou sculptés sur le matériel du Mas-d'Azil sont généralement pourvus de nombreux détails anatomiques et présentent tous une grande maîtrise technique, notamment l'intégration des compositions aux différents supports.
En revanche, l'art pariétal du Mas-d'Azil ne fournit qu'une seule représentation de bouquetin, malgré la présence d'un bestiaire diversifié. Cette figure se trouve au fond de la galerie du Masque, petite galerie au plafond bas située dans les parties supérieures de la grotte. L'utilisation des reliefs naturels étant constante dans l'art pariétal du Mas-d'Azil – comme dans d'autres sites pyrénéens –, cette figure n'échappe pas à la règle. Une forme naturelle, semblable à une corne, a attiré l'attention du graveur qui, partant de celle-ci, a incisé le cou, la tête et l'œil de l'animal, ainsi que les anneaux de croissance de ladite corne. L'utilisation du relief de la roche produit l'illusion d'une sculpture à l'aide de la seule gravure. Cette magnifique tête de capriné est tournée vers la droite et n'est associée directement à aucune autre figuration animale, elle se trouve néanmoins proche du célèbre masque humain qui a donné son nom à cette galerie (Mas-d'Azil f.1).
Emblematic animal(s)
D'évidence, les bouquetins sculptés en bas-relief sur dent de cachalot sont les premières représentations emblématiques du site (fig. 2). L'un d'eux prend place sur une face, sur l'axe longitudinal, tête en haut, et l'autre, sur la face opposée, est transversal, tourné vers la droite (Mas d'Azil f.11 et f.12 et Poplin tome 1, cet ouvrage). Cette pièce est exceptionnelle par la maîtrise de l'intégration des formes des bouquetins au support, comme par l'origine de ce dernier, les restes de cachalot – comme d'autres cétacés – étant rares en zone franco-cantabrique (Tymula 1996).
Une autre représentation peut être considérée comme emblématique du site, celle d'un protomé de bouquetin, sculpté de face sur le fût d'un propulseur (Chollot 1964). Malgré la place réduite dont il disposait, le sculpteur a parfaitement rendu nombre de détails anatomiques, notamment les oreilles, les naseaux, les yeux et la barbiche pour la tête (Mas d'Azil f.8).
Références
Piette 1889
Piette 1889, Piette E., Les subdivisions de l’époque magdalénienne et de l’époque néolithique, Angers, Imprimerie Burdin, 1889, 28 p.
Piette 1889, Piette E., Les subdivisions de l’époque magdalénienne et de l’époque néolithique, Angers, Imprimerie Burdin, 1889, 28 p.
Piette 1895
Piette 1895, Piette E., Hiatus et lacune. Vestiges de la période de transition dans la grotte du Mas d’Azil, Bulletins de la Société d’anthropologie de Paris (4e série), 1895, 6, p. 235-267.
Piette 1895, Piette E., Hiatus et lacune. Vestiges de la période de transition dans la grotte du Mas d’Azil, Bulletins de la Société d’anthropologie de Paris (4e série), 1895, 6, p. 235-267.
Piette 1907
Piette 1907, Piette E., L’art pendant l’Age du Renne, Paris, Masson, 1907, 112 p.
Piette 1907, Piette E., L’art pendant l’Age du Renne, Paris, Masson, 1907, 112 p.
Breuil 1902
Breuil 1902, Breuil H., Rapport sur les fouilles de la grotte du Mas d’Azil (Ariège), Bulletin archéologique du Comité des Travaux Historiques et Scientifiques, 1902, Rapports et Communications, p. 3-23.
Breuil 1902, Breuil H., Rapport sur les fouilles de la grotte du Mas d’Azil (Ariège), Bulletin archéologique du Comité des Travaux Historiques et Scientifiques, 1902, Rapports et Communications, p. 3-23.
Bégouën & Breuil 1912-1913
Bégouën & Breuil 1912-1913, Bégouën H., Breuil H., Peintures et gravures préhistoriques dans la grotte du Mas d’Azil, Bulletin de la Société archéologique du Midi de la France, 1912-1913, 17, 42-43, p. 139-142.
Bégouën & Breuil 1912-1913, Bégouën H., Breuil H., Peintures et gravures préhistoriques dans la grotte du Mas d’Azil, Bulletin de la Société archéologique du Midi de la France, 1912-1913, 17, 42-43, p. 139-142.
Péquart & Péquart 1960
Péquart & Péquart 1960, Péquart S.-J., Péquart M., Grotte du Mas d’Azil (Ariège) : une nouvelle galerie magdalénienne, Annales de Paléontologie, 1960, 46, p. 127-194.
Péquart & Péquart 1960, Péquart S.-J., Péquart M., Grotte du Mas d’Azil (Ariège) : une nouvelle galerie magdalénienne, Annales de Paléontologie, 1960, 46, p. 127-194.
Péquart & Péquart 1961a
Péquart & Péquart 1961a, Péquart S.-J., Péquart M., Grotte du Mas d’Azil (Ariège) : une nouvelle galerie magdalénienne, Annales de Paléontologie, 1961a, 47, p. 157-250.
Péquart & Péquart 1961a, Péquart S.-J., Péquart M., Grotte du Mas d’Azil (Ariège) : une nouvelle galerie magdalénienne, Annales de Paléontologie, 1961a, 47, p. 157-250.
Péquart & Péquart 1961b
Péquart & Péquart 1961b, Péquart S.-J., Péquart M., Grotte du Mas d’Azil (Ariège) : une nouvelle galerie magdalénienne, Annales de Paléontologie, 1961b, 48, p. 199-286.
Péquart & Péquart 1961b, Péquart S.-J., Péquart M., Grotte du Mas d’Azil (Ariège) : une nouvelle galerie magdalénienne, Annales de Paléontologie, 1961b, 48, p. 199-286.
Chollot 1964
Chollot 1964, Chollot M., Collection Piette : art mobilier préhistorique, Paris, Edition des Musées nationaux, 1964, 479 p.
Chollot 1964, Chollot M., Collection Piette : art mobilier préhistorique, Paris, Edition des Musées nationaux, 1964, 479 p.
Leroi-Gourhan 1971
Leroi-Gourhan 1971, Leroi-Gourhan A., Préhistoire de l’art occidental, Paris, Mazenod, 1971, 482 p. (L’art et les grandes civilisations ; 1).
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Delporte 1979
Delporte 1979, Delporte H., Le Mas d’Azil : ses industries d’après la collection Piette. Étude préliminaire, in La fin des temps glaciaires en Europe : chronostratigraphie et écologie des cultures du Paléolithique final : Talence, 24-28 mai 1977, Sonneville-Bordes (de) D. (dir.), Paris, CNRS, 1979, p. 615-621 (Colloques internationaux du Centre national de la recherche scientifique ; 271).
Delporte 1979, Delporte H., Le Mas d’Azil : ses industries d’après la collection Piette. Étude préliminaire, in La fin des temps glaciaires en Europe : chronostratigraphie et écologie des cultures du Paléolithique final : Talence, 24-28 mai 1977, Sonneville-Bordes (de) D. (dir.), Paris, CNRS, 1979, p. 615-621 (Colloques internationaux du Centre national de la recherche scientifique ; 271).
Alteirac & Vialou 1980
Alteirac & Vialou 1980, Alteirac A., Vialou D., La grotte du Mas d’Azil, le réseau orné inférieur, Bulletin de la Société préhistorique de l’Ariège, 1980, 35, p. 3-63.
Alteirac & Vialou 1980, Alteirac A., Vialou D., La grotte du Mas d’Azil, le réseau orné inférieur, Bulletin de la Société préhistorique de l’Ariège, 1980, 35, p. 3-63.
Alteirac & Vialou 1984
Alteirac & Vialou 1984, Alteirac A., Vialou D., La grotte du Mas d’Azil, in L’art des cavernes : atlas des grottes ornées de France, Leroi-Gourhan A. (dir.), Paris, Imprimerie Nationale, 1984, p. 389-394.
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Clottes et al. 1981
Clottes et al. 1981, Clottes J., Alteirac A., Servelle C., Œuvres d’art mobilier des anciennes collections du Mas d’Azil, Bulletin de la Société préhistorique de l’Ariège, 1981, 36, p. 37-70.
Clottes et al. 1981, Clottes J., Alteirac A., Servelle C., Œuvres d’art mobilier des anciennes collections du Mas d’Azil, Bulletin de la Société préhistorique de l’Ariège, 1981, 36, p. 37-70.
Vialou 1986
Vialou 1986, Vialou D., L’art des grottes en Ariège magdalénienne, Paris, CNRS, 1986, 432 p. (Gallia Préhistoire. Supplément ; 22).
Vialou 1986, Vialou D., L’art des grottes en Ariège magdalénienne, Paris, CNRS, 1986, 432 p. (Gallia Préhistoire. Supplément ; 22).
Conkey 1992
Conkey 1992, Conkey M.W., Les sites d’agrégation et la répartition de l’art mobilier, ou : y a-t-il des sites d’agrégation magdaléniens ?, in Le peuplement magdalénien. Paléogéographie physique et humaine : actes du colloque de Chancelade, 10-15 octobre 1988, Rigaud J. P., Laville H., Vandermeersch B. (dir.), Paris, CTHS, 1992, p. 19-25.
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Tymula 1996
Tymula 1996, Tymula S., Objet à suspendre, in L’art préhistorique des Pyrénées. Catalogue de l’exposition avril-juillet 1996, MAN Saint-Germain-en-Laye, Thiault M.-H., Roy J.-B. (dir.), Paris, Réunion des Musées nationaux, 1996, p. 274-275.
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Schwab 2008
Schwab 2008, Schwab C., La collection Piette : Musée d’Archéologie nationale, Château de Saint-Germain-en-Laye, Paris, RMN, 2008, 126 p.
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Jarry et al. 2017
Jarry et al. 2017, Jarry M., Pallier C., Bruxelles L., Bon F., Lejay M., Anderson L., Lacombe S., Lelouvier L.-A., Martin H., Pétillon J.-M., Potin Y., Rabanit M., Simonnet R., Wattez J., Arrighi V., Callède F., L’Aurignacien de la grotte du Mas d’Azil (Ariège) : résultats 2011-2016, Bulletin de la Société préhistorique française, 2017, 114, 3, p. 575-579.
Jarry et al. 2017, Jarry M., Pallier C., Bruxelles L., Bon F., Lejay M., Anderson L., Lacombe S., Lelouvier L.-A., Martin H., Pétillon J.-M., Potin Y., Rabanit M., Simonnet R., Wattez J., Arrighi V., Callède F., L’Aurignacien de la grotte du Mas d’Azil (Ariège) : résultats 2011-2016, Bulletin de la Société préhistorique française, 2017, 114, 3, p. 575-579.
Jarry et al. 2021
Jarry et al. 2021, Jarry M., Pallier C., Bruxelles L., Bon F. Anderson L., Arrighi V., Camus C., Comelongue M., Fritz C., Ghaleb B., Lejay M., Martin H., Potin Y., Rabanit M., Salmon C., Tosello G., The secret entrance of the “Galerie Breuil” in the Mas d’Azil cave (Ariège, France), Journal of Archaeological Science: Reports, 2021, Vol. 40, Part B, 103248
Jarry et al. 2021, Jarry M., Pallier C., Bruxelles L., Bon F. Anderson L., Arrighi V., Camus C., Comelongue M., Fritz C., Ghaleb B., Lejay M., Martin H., Potin Y., Rabanit M., Salmon C., Tosello G., The secret entrance of the “Galerie Breuil” in the Mas d’Azil cave (Ariège, France), Journal of Archaeological Science: Reports, 2021, Vol. 40, Part B, 103248
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Cite this document
Azema, Jacques; Jarry, Marc; Pallier, Céline; Bruxelles, Laurent; Bon, François 2022. Mas-d'Azil, grotte (Mas-d'Azil, Ariège, France) in : Averbouh A., Feruglio V. & Plassard F. Dir.
Base Jean Clottes - Animal Representation, Animal representations since prehistory,
"Dossier Bouquetin",
put online on 28 September 2022, updated on 10 September 2025, accessed on 14 March 2025, https://animal-representation.cnrs.fr/s/bjc-en/item/6183
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Azema, Jacques; Jarry, Marc; Pallier, Céline; Bruxelles, Laurent; Bon, François.
Mas-d'Azil, grotte (Mas-d'Azil, Ariège, France) in : Averbouh A., Feruglio V., Plassard F., Sauvet G. Dir.
Ibex and Pyrenees – II - Inventory of animal Representations of the Pyrenean Palaeolithic. Dedicated to Jean Clottes, Honorary General Curator of Heritage, 2022, 654 p.
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