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Isturitz, grotte (Isturitz et Saint-Martin-d'Arberoue, Pyrénées-Atlantiques, France)
Description
La grotte d'Isturitz fait partie des cavités de la colline de Gaztelu (communes d'Isturitz et de Saint-Martin-d'Arberoue, Pyrénées-Atlantiques), site majeur pour la Préhistoire européenne. Orientée nord-ouest-sud-est, elle consistait à l'origine en une très vaste galerie, de plus de 120 m de long sur une largeur atteignant par endroits 50 m, ouverte à ses deux extrémités dont l'une par un grand porche (de près de 20 m de large et 10 m de hauteur), au début du Paléolithique moyen.
Aux deux salles principales – la salle de Saint-Martin (ou salle sud) et la Grande Salle ou salle d'Isturitz (ou salle Nord) – s'ajoutent deux salles « annexes » – la salle des Rhinolophes et celle des Phosphates – et diverses petites galeries adjacentes reliant les différents secteurs (fig. 1).
Les recherches archéologiques menées de 1912 à 1922 par É. Passemard (Passemard 1944), et poursuivies par R. et S. de Saint-Périer jusqu'en 1959 (Saint-Périer 1930, 1936, 1952), ont permis d'identifier les principales périodes d'occupation, du Paléolithique moyen à récent, différentes selon les salles. Ces données ont été enrichies par les opérations conduites ensuite : diagnostic entre 1996 et 1998 (Normand & Turq 2007), fouille en 1999 (Barandiarán Maestu 1999) et, de 2000 à 2010 (Normand, 2005-2006), et depuis 2011, reprise de l'étude de l'art pariétal et mobilier (Gárate et al. 2013, 2016).
Les plus anciennes occupations reconnues sont datées du Moustérien, attribuables à un Moustérien de faciès vasconien pour le plus récent (Deschamps 2008). Si le Châtelperronien* parfois signalé est en fait un mélange de plusieurs industries (Bachellerie & Normand 2010), l'Aurignacien* est, en revanche, bien présent sur une superficie de près de 1 500 m2. Il témoigne d'intenses fréquentations du Protoaurignacien à l'Aurignacien ancien (entre 43 000 à 40 000 cal BP et 41 000 à 38 000 cal BP ; Barshay-Szmidt et al. 2018) et d'activités multiples, notamment dans la salle Saint-Martin (Normand 2005-2006). Les occupations attribuables au Gravettien* (à burins de Noailles) sont également particulièrement denses (Goutas 2004, Simonet 2009a) tandis que celles du Solutréen (ancien et supérieur) ne semblent avoir eu lieu que de façon sporadique. La grotte a de nouveau été un important lieu de vie au Magdalénien, entre 18 400 et 15 200 cal BP pour la salle d'Isturitz et vers 17 000 cal BP pour la salle Saint-Martin, renfermant le seul Magdalénien « classique » pyrénéen (Pétillon et al. 2009, Langlais 2010). La séquence s'achève sur des séries assez pauvres attribuées au Magdalénien final et à l'Azilien ancien (Langlais 2010).
Iconography
L'art pariétal de la grotte d'Isturitz est réellement modeste en regard des amples dimensions de la cavité. Des entités graphiques (n = 22) ont été répertoriées, peintes en rouge, comprenant des taches, points et lignes sans aucune image zoomorphe, et des entités graphiques gravées (n = 14), majoritairement des animaux.
Les peintures rouges se concentrent dans la salle Saint-Martin dans un des deux petits diverticules à droite de l'entrée où se concentrent aussi les objets fichés dans les parois. Il en est de même dans la salle des Phosphates. Dans la salle Sépulcrale, une série de barres et une tache rouge accompagnent également des objets fichés en paroi (Gárate et al. 2013).
Le Pilier gravé se compose de 18 motifs (Gárate et al. 2016) confirmant les observations d'É. Passemard et augmentant l'inventaire établi par G. Laplace et I. Barandiarán. Il s'agit de 2 rennes, 2 cervidés, 2 bovidés, 2 oiseaux, 1 cheval, 1 glouton, 1 poisson, 1 signe, 3 animaux indéterminés et 3 ensembles de traits. Du point de vue technologique, le secteur gauche du panneau est beaucoup plus élaboré et mieux conservé. Le reste des figures gravées semble inachevé ou du moins a été réalisé avec moins de détails.
En ce qui concerne l'art mobilier, l'ensemble des objets ornés concernant les différents niveaux et les deux salles fouillées par É. Passemard et R. et S. Saint-Périer atteint le millier de pièces. Il s'agit d'une des collections les plus complètes et les plus abondantes d'art mobilier du Paléolithique européen dont l'inventaire détaillé reste à faire. Ces objets proviennent essentiellement des niveaux gravettien et magdalénien sur tous supports : lithiques, avec plus de 500 fragments de statuettes (Croidieu 2012), ou osseux, dont certains exceptionnels sur os de cétacés (Pétillon 2013, Rivero 2015), ou sur stéatite ou ambre (Saint-Périer 1930, 1936). Du Gravettien, on retiendra les plaquettes ornées de mammouths ou de bisons (Rivero & Gárate 2014) ; du Magdalénien moyen, ce sera le lissoir, connu comme « la poursuite amoureuse », le contour découpé* de bison sur os de cétacé ou la série de contours découpés de tête de cheval sur os hyoïde (Saint-Périer 1930, 1936).
Animal(s) representation(s)
Les représentations de bouquetins d'Isturitz sont au nombre de cinq ; toutes figurées sur des éléments d'industrie osseuse (lissoirs ou objets de parure) du Magdalénien moyen. Il s'agit uniquement de têtes ou de protomés. Techniquement, elles sont caractéristiques de cette période : gravures profondes en « V », ou en « V » dissymétrique, pour le contour, plus fines pour les organes sensoriels et les détails du pelage. Formellement, ce sont des têtes très élaborées avec de nombreux détails anatomiques internes (oreille, œil, naseau, bouche). Les nodosités des cornes sont également figurées et de nombreux détails du pelage apparaissent sous forme de lignes de hachures, une caractéristique des représentations du Magdalénien moyen pyrénéen, que l'on retrouve également sur des figurations de chevaux ou de bisons. Les caractéristiques formelles rapprochent ces bouquetins de ceux du Mas-d'Azil ou d'Enlène.
Emblematic animal(s)
Appartenant au niveau II (Saint-Périer) de la Grande Salle, ce bouquetin est le plus détaillé d'Isturitz (fig. 2). Il a été représenté sur une côte polie, probablement utilisée comme lissoir. De genre indéterminé, il est orienté vers la gauche. Il possède deux cornes sans anneaux, deux oreilles, l'œil, le naseau, la bouche ouverte et la langue. On note la présence de nombreux détourages, linéaires pour l'œil et le naseau, sous forme de hachures pour la ligne du front et le maxillaire. La figure est malheureusement couverte d'une pâte rouge récente qui remplit les traits gravés.
Cette tête est accompagnée d'une autre, de chamois, en vue de face, ainsi que d'un rang de chevrons latéral.
Références
Saint-Périer (de) 1930
Saint-Périer (de) 1930, Saint-Périer (de) R., La Grotte d’Isturitz. I : le Magdalénien de la Salle de Saint-Martin, Paris, Masson, 1930, 124 p. (Archives de l’Institut de Paléontologie humaine ; 7).
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Saint-Périer (de) 1936
Saint-Périer (de) 1936, Saint-Périer (de) R., La Grotte d’Isturitz. II : le Magdalénien de la Grande Salle, Paris, Masson, 1936, 138 p. (Archives de l’Institut de Paléontologie humaine ; 17).
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Passemard 1944
Passemard 1944, Passemard E., La caverne d’Isturitz en Pays Basque, Paris, Presses Universitaires de France, 1944, 95 p. (Préhistoire ; 9).
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Saint-Périer (de) & Saint-Périer (de) 1952
Saint-Périer (de) & Saint-Périer (de) 1952, Saint-Périer (de) R., Saint-Périer (de) R.-S., La Grotte d’Isturitz. III : les Solutréens, les Aurignaciens et les Moustériens, Paris, Masson, 1952, 124 p. (Archives de l’Institut de Paléontologie humaine ; 25).
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Barandiarán Maestu 1999
Barandiarán Maestu 1999, Barandiarán Maestu I., La cueva de Isturitz (Pyrénées Atlantiques). Memoria de la campaña arqueológica de excavaciones en la Sala de Saint-Martin del 1 al 30 de julio de 1999, s.l., s.n., 1999, 46 p. (D.F.S. de fouilles programmées, inédit, conservé au Service Régional de l’Archéologie d’Aquitaine).
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Goutas 2004
Goutas 2004, Goutas N., Caractérisation et évolution du Gravettien en France par l’approche techno-économique des industries en matières dures animales (étude de six gisements du Sud-Ouest), Université Paris I, 2004, Thèse de Doctorat : Préhistoire, 330 p.
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Normand 2005-2006
Normand 2005-2006, Normand C., Les occupations aurignaciennes de la grotte d’Isturitz (communes d’Isturitz et de Saint-Martin-d’Arberoue ; Pyrénées-Atlantiques ; France) : synthèse des données actuelles, in Homenaje a Jesús Altuna. Volumen 2, San Sebastián, Sociedad de Ciencias Aranzadi, 2005-2006, p. 119-129 (Munibe. Antropologia-Arkeologia; 57).
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Normand & Turq 2007
Normand & Turq 2007, Normand C., Turq A., Bilan des recherches 1995-1998 dans la Grotte d’Isturitz (communes d’Isturitz et de Saint-Martin-d’Arberoue, Pyrénées-Atlantiques), in Préhistoire du Bassin de l’Adour : bilans et perspectives : Actes du colloque de Saint-Étienne-de-Baigorry, 19 janvier 2002, Chauchat C. (dir.), Saint-Etienne-de-Baigorry, Izpegi, 2007, p. 69-101.
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Deschamps 2008, Deschamps M., Le Vasconien et sa signification au sein des faciès moustériens, Université de Toulouse II - Le Mirail, 2008, Mémoire de master 2, 62 p.
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Simonet 2009a, Simonet A., Les Gravettiens des Pyrénées. Des armes aux sociétés, Université de Toulouse II - Le Mirail, 2009, Thèse de Doctorat, 391 p.
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Simonet 2009b, Simonet A., Les Gravettiens des Pyrénées. Des armes aux sociétés, Munibe. Antropologia-Arkeologia, 2009, 60, p. 81-98.
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Bachellerie & Normand 2010, Bachellerie F., Normand C., Le Châtelperronien du niveau S IIIbase d’Isturitz (Saint-Martin-d’Arberoue, Pyrénées-Atlantiques) : mythe ou réalité ?, Bulletin de la Société préhistorique française, 2010, 107, 3, p. 453-463.
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Langlais 2010
Langlais 2010, Langlais M., Les sociétés magdaléniennes de l’isthme pyrénéen, Paris, CTHS, 2010, 337 p. (Documents préhistoriques ; 26).
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Croidieu 2012, Croidieu E., Des fragments de mémoire. Les statuettes animalières de la grotte d’Isturitz (Pyrénées-Atlantiques) vers une approche technologique, Université Jean Moulin Lyon III, 2012, Mémoire de Master 2, 100 p.
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Gárate Maidagán et al. 2013, Gárate Maidagán D., Labarge A., Rivero Vilá O., Normand C., Darricau J., The cave of Isturitz (West Pyrenees, France): one century of research in Paleolithic parietal art, Arts, 2013, 2, 4, p. 253- 272, http://dx.doi.org/10.3390/arts2040253.
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Pétillon 2013, Pétillon J.-M., Circulation of whale-bone artifacts in the northern Pyrenees during the late Upper Paleolithic. J. Human Evolution, 65, p. 525-543.
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Rivero Vilá 2015
Rivero Vilá 2015, Rivero Vilá O., Art mobilier des chasseurs magdaléniens de la façade atlantique, Liège, Université de Liège, 2015, 170 p. (Études et Recherches archéologiques de l’Université de Liège (ERAUL) ; 146).
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Gárate Maidagán et al. 2016
Gárate Maidagán et al. 2016, Gárate Maidagán D., Rivero Vilá O., Labarge A., Normand C., Le pilier gravé de la grotte d’Isturitz (Saint-Martin-d’Arberoue, Pyrénées-Atlantiques) cent ans après sa découverte, Bulletin de la Société préhistorique française, 2016, 113, 3, p. 501-522.
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Barshay-Szmidt et al. 2018
Barshay-Szmidt et al. 2018, Barshay-Szmidt C.C., Normand C., Flas D., Soulier M.-C., Radiocarbon dating the Aurignacian sequence at Isturitz (France) : Implications for the timing and development of the Protoaurignacian and Early Aurignacian in western Europe, Journal of Archaeological Science: Reports, 2018, 17, p. 809-838.
Barshay-Szmidt et al. 2018, Barshay-Szmidt C.C., Normand C., Flas D., Soulier M.-C., Radiocarbon dating the Aurignacian sequence at Isturitz (France) : Implications for the timing and development of the Protoaurignacian and Early Aurignacian in western Europe, Journal of Archaeological Science: Reports, 2018, 17, p. 809-838.
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Gárate Maídagán, Diego; Rivero Vilá, Olivia; Normand, Christian 2022. Isturitz, grotte (Isturitz et Saint-Martin-d'Arberoue, Pyrénées-Atlantiques, France) in : Averbouh A., Feruglio V. & Plassard F. Dir.
Base Jean Clottes - Animal Representation, Animal representations since prehistory,
"Dossier Bouquetin",
put online on 28 September 2022, updated on 10 September 2025, accessed on 14 March 2025, https://animal-representation.cnrs.fr/s/bjc-en/item/6196
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Gárate Maídagán, Diego; Rivero Vilá, Olivia; Normand, Christian.
Isturitz, grotte (Isturitz et Saint-Martin-d'Arberoue, Pyrénées-Atlantiques, France) in : Averbouh A., Feruglio V., Plassard F., Sauvet G. Dir.
Ibex and Pyrenees – II - Inventory of animal Representations of the Pyrenean Palaeolithic. Dedicated to Jean Clottes, Honorary General Curator of Heritage, 2022, 654 p.
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